知识都是有用的，只是有些人不会用

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知识都是有用的，只是有些人不会用

一些文人雅客认为，最上等的知识都是无用的，其唯一的用处就是供那些三有人士（有钱有权有闲）打发时间，故作优雅。

曾给大家推荐过《蒯因著作集（第6卷）》，人们光看书名还不知其内容，只道蒯因是哪个名不见经传的小人物。后来，有人知道这是本哲学著作之后，就评论说它是无用之书。

第一次得知这种看法时，我和我的小伙伴们都惊呆了。这本书怎么会是无用之书呢？它可是集合了蒯因晚年的几部总结性作品，能让我们一窥这位世界顶级哲学家的思想风貌，还能从中偷学几招思维方法，这难道不是天大的用处吗？

蒯因的名字，对大家来说很陌生，“Willard Quine”这个英文名就更陌生了。不过，我相信这个名字对我们的孙子辈，一定不会陌生。

知识的传递链条

知识自有其传递的链条。一线研究者们生产出热腾腾的知识，会首先被其他研究者同行们吸收。再过几年时间，如果这些知识没有被新研究所推翻的话，就会被写进大学教材里，供研究生和本科生学习。再过几十年，一些本科生教材中所阐述的内容，会下放到中学生教材里。

翻开任意一本中国大陆地区的高中生数学教材，里面就有微积分的入门。遥想当年，微积分的发明，要仰仗莱布尼茨和牛顿这种人类历史上不世出的天才人物，历经数年的冥思苦想，才能修成正果。今天，任意中学生在适当的指导下，都能在几个小时内掌握微积分的窍门。

想创造新知识，难于登天。将旧知识传递给我们的子孙后代，简单许多。弗雷格在1879年发明谓词逻辑时，大多数人看了都会不知所云，只有像罗素这样的内行人，才懂得珍惜其宝贵的价值。今年已经是2018年，谓词逻辑经过这一百年多的推广，早已写入中学数学教材。

100年前，相对论和量子力学是最艰深的知识，今天亦在中学物理学教材中有所涉及。人工智能在今天正发展得如火如荼，预计再过十年，人人都知道“机器学习”是什么意思了，小学生们都开始学编程了。

蒯因的研究贡献，也许到了我们孙子那一辈，就会被写进中学教材里了。到时候，你的孙子和孙女可能跑来问你：“爷爷，奶奶，今天我们老师给我们讲本体论，讲世界中存在什么东西，其中就提到了蒯因呢。但我还没有完全听懂，您能帮我补习一下吗？”

你看，不了解蒯因的话，到时候你就要在孙子和孙女面前出丑了。如果你提前知道蒯因的思想，就可以在孙子和孙女面前大手一挥，侃侃而谈：“宝贝啊，蒯因的想法，我可是很熟悉的。在他看来，存在就是成为约束变项的值。这句话的意思是说，当我们将某种语言翻译成一阶逻辑语言之后，其个体变项就是这个语言所设定的存在对象。这么做，我们就能知道某个理论究竟把什么东西设定为存在物了。这个世界中究竟存在着什么，其实是一个不重要的问题。重要的是我们设定什么东西为存在物，我们假定哪些东西存在，能帮助我们更好地解释现象，控制变量，预测未来。”

有人不相信蒯因是个重要角色，他们会说：“如果蒯因真像你说的那么厉害，将来可能被写进中学教科书里，那我怎么不知道呢？怎么没听别人提到过他呢？”

这都怪我。我人微言轻，推荐一些书，自然不会被大家重视。托克维尔的代表作《旧制度与大革命》，社会学界都知道，被王岐山推荐过之后，一时洛阳纸贵，人尽皆知。

所以，优质的书，只有被各种领域的明星推荐时，才会为大众所知。虚构小说如此，学术著作也是如此。要是周润发、刘德华、张学友等大明星来推荐米尔斯的《社会学的想象力》，我估计这本书也要卖断货。

知识究竟有什么用？

在“信息大爆炸时代的生存指南”中，我类比了信息与食物，将人类看作吃信息的动物。

沿用信息与食物的类比，就能区分出食物的两种不同且相互独立的价值，分别是营养价值和味道价值：

1.营养价值：高营养食物；低营养食物；有毒食物。

2.味道价值：美味食物；一般味道食物；难吃食物。

这样，我们也能区分出信息的两种价值：

1.营养价值：高质量信息；低质量信息；垃圾信息。

2.味道价值：有趣信息；趣味性一般的信息；枯燥信息。

信息的营养价值层面，是指信息是否对我们人类的长远发展有帮助。味道层面是指信息是否被“吃信息者”所喜欢，人们是否爱吃这些信息。

美味的食物不一定有很高的营养，比如，油炸薯片，味道很好，但是脂肪含量太高。营养更为均衡的蔬菜，则不如含糖量更高的巧克力好吃。

有趣的信息也不一定有很高的营养价值。比如，许多网络小说很有趣，但读了只是让我们一时觉得很爽，没有多少长远价值。而一些枯燥信息却很有营养，比如离散数学和数理统计，很多人都觉得枯燥无聊，但它却对我们的思维训练有很大用处。

如此，我们也可以将知识区分为两种价值，一种是营养价值，另一种是味道价值。

知识的营养价值，可以给我们带来长远收益，让我们更健康地成长，活得更好。知识味道价值则能立即给我们带来精神上的满足，智力上的享受。

哪些知识对我来说最有用？

已经有许多人意识到了知识的用处。这些人的烦恼在于，有用的知识太多，究竟应该先学这个，还是先学那个呢？

对于这个问题，最好的答案其实是个性化的咨询。每个人所要面对的问题都是不同的，有的人最需要择偶策略相关的知识，有的人最需要商品销售相关的知识，有的人最需要挖掘机操作相关的知识。

我不可能为所有人提供个性化的咨询服务，所以只好给出一些泛泛而谈。在我看来，能帮助你建立信息滤网的知识，是最重要的。

信息滤网能帮你过滤掉垃圾信息，保留下优质信息。当你头脑中安装有一套信息滤网软件后，你就知道该如何做出权衡和选择。该如何选择专业、职业、朋友、爱人、问题解决方案等等选项。这套信息滤网能让你有能力区分出学习知识的轻重缓急，知道该如何做才能取得长足的进步。

现在的问题就是，怎么建立这套信息滤网呢？

对于新读者来说，可以读“信息大爆炸时代的生存指南”这个课程模块的全文，共三节，加在一起4万字左右。在第一节的最后，我们还推荐了更多读物，如下：

《思维的利剑》，李万中，清华大学出版社2017年4月出版：第一章、第九章。

《批判性思维原理和方法》，董毓，高等教育出版社2017年7月出版：第五章。

《学会提问》，Neil Browne 和 Stuart Keeley，机械工业出版社2012年12月出版：第七章、第八章。

《批判性思维》，Brooke Moore 和 Richard Parker，机械工业出版社2015年1月出版：第四章。

《批判性思维训练手册》，Stella Cottrell，北京大学出版社2012年5月出版：第八章。

《权衡》，Sharon Bailin 和 Mark Battersby，中国人民大学出版社2014年9月出版：第六章。

《理解信念》，Nils Nilss on，机械工业出版社2017年4月出版：全书。

《这是事实吗》，Mark Battersby，上海教育出版社2017年8月出版：全书。

《文献检索与利用(第2版)》，花芳，清华大学出版社2014年3月出版：全书。