思想真的是一种传染病

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思想真的是一种传染病

在《思维的利剑》的第231页到232页，我提到“思想是一种传染病”。

人们听了这话，或许一笑而过。

在“孩子是祖国的花朵”这句话中，孩子并不真的是植物的花朵。这句话是用比喻的修辞手法，强调孩子的重要性。

在“黄河之水天上来”这句话中，黄河之水也不是真的来自天上，而是来自青海省。这句话只是夸张而已。

但“思想是一种传染病”这话，我并没有夸张，也不是在比喻。我是在字面意义上说，思想真的是一种传染病。

现在我是在用文字和大家进行单向交流，所以大家听不到我说话时的重音、表情，看不到我的肢体语言。但如果能看到的话，就会知道，当我说“思想是一种传染病”时，我的语气就像是说“1+1=2”、“地球绕着太阳转而不是太阳绕着地球转”一样。

模因是什么东西？

“模因”是一个不常用的汉字词，就像“事件视界”是一个不常用的物理学术语一样。在使用这个概念之前，容我先慢慢解释一下。

大家可能知道基因（Gene）是什么东西，中学生物提到过。如果忘了，那打开搜索引擎查找“基因”这个生物学术语，很容易就能理解它。

基因就是控制生物性状的遗传信息，是基本遗传单位。苹果树里面有基因，蘑菇里面有基因，大熊猫里面基因，人类里面也有基因。所有的生物体内都有基因。

在道金斯（Richard Dawkins）的《自私的基因》中，他发明了Meme这个概念，用来表达在文化中也有一个类似基因的东西，它可以复制和传承，它也能在文化演化和文化选择中被淘汰。meme这个概念最常用的中文翻译，就是模因。

模因的分布也很广泛。书里面有模因，人脑里有模因，互联网上有特别多的模因，空气中也有很多模因。

《自私的基因》于1976年出版，今年2018年，已经过去了42年。照理说，模因这个学术专业概念已经发明了42年了，应该被广为人知了。

达尔文的《物种起源》出版于1859年，距今已有159年。这么多年过去去了，“自然选择”这个概念也确实广为人知了，只是地球上75亿多人，绝大多数人都不相信自然选择。

如果大家在中国长大，那可能会对此感到惊讶。“自然选择”也是我们中学生物学课本里的基础知识。然而，许多外国人却不具备我们中国人所具备的常识。

因为他们不愿意相信人类是由600万年前活动在非洲的南方古猿演化而来的，也不愿意相信包括南方古猿在内的所有生物，都曾有同一个祖先。苹果树、蘑菇、大熊猫、人类等所有生物，都共有同一个祖先。

同样，很多人也不愿意相信“文化演化（ Cultural evolution）”这个概念，不承认“模因”这种文化复制子。或者说，人们不愿意相信“思想是一种传染病”。

宗教界和科学界的合力反对

科学家们通常不相信上帝，不相信神迹，不相信灵魂，不相信天堂和地狱。

宗教徒也相信科学，至少相信对他们来说有用的那部分科学。比如，当宗教徒使用手机时，也要相信电磁波理论。宗教徒不会主动去触碰硫酸，因为宗教徒也相信化学。只是，凡是和宗教信条相抵触的那部分科学，宗教徒们就视而不见、听而不闻了。

然而，模因理论很奇怪，宗教徒们不相信，很多科学家们也不相信，这是为什么呢？

因为在模因理论看来，科学和宗教都是思想，所有的思想都是传染病。其实，“模因理论”本身也是一种思想，它也是一种传染病。

科学家们不希望自己的辛苦科研提出的研究成果，被当作传染病。宗教徒们更不愿意相信自己信奉的思想是传染病。

其实是我的不对，我不应该说“思想是一种传染病”，“传染病”是一个饱含感情色彩的词。要是说，“人类思想通过语言符号表征的模因实现跨个体传播，其传播规模取决于模因本身的传染性”。这样的说法，会不会更加中性一些，不会引起反感的情绪？

或者说，借用“物竞天择，适者生存”的说法。提出“思想竞争，文化选择，适者生存”，会不会更好理解和记忆一些？

可惜的是，“适者”说的不是人类，而是基因和模因。

模因会改变我们的世界观

在《思维的利剑》的159页，我引用了量子力学的创始人普朗克（Max Planck）的话， 大意是说，要接受一个新的科学理论，并不用说服它的反对者，而是等到反对者们都相继死去，新的一代从一开始便清楚地明白这一理论。

换言之，科学的进步也许不是靠理性的论争，而是靠相信错误理论的科学家们逐渐退休，年轻一代的科学家们逐渐掌握了话语权。

就我的观察来看，接受Meme（模因）概念的年轻人，越来越多了。尤其是商业界的朋友，特别容易接受新的科学理论。“病毒营销”这个词背后的原理，就是模因理论。

我们可以设想，这些企业家的孩子们，一出生就从身为商界精英的父母那里接受了模因理论。等这群孩子们进入大学，有些人会继续从商，有些人则会进入学术圈。那么，学界中就会有越来越多的人认可模因理论。

而模因理论，终将改变我们的世界观。

它会改变了我们看待科学、社会、商业、政治、教育、人类演化、文化变迁、经济发展等所有方面的态度。

换言之，如果你头脑中感染了模因理论，那你的人生观也会跟着改变。

人脑正是因为感染了模因才这么强大

大家可能听说过“人工智能带路党”这个有趣的说法。大致是说，有一群程序员，他们相信人工智能的飞速发展，必然将给整个人类社会带来巨变。在可以预见的几十年内，甚至十几年内，或者几年内，人类社会就会变成想科幻电影中的场景一样。比如《黑客帝国》、《她》、《超验骇客》、《终结者》等等。

库茨魏尔（Raymond Kurzweil）在2005年写了一本书，中文翻译叫《奇点临近》。这本书曾是美国亚马逊上的销量冠军。他在书中提出，2029年就会有计算机通过图灵测试，达到人类智能水平。2045年就是临界点，那一年过后，计算机的智能将远远超越人类水平。

今年已经是2018年，库茨魏尔在2005年的预测，大部分都没有实现。图灵自己在1950年的时候认为，在2000年之前，就会有计算机通过图灵测试。可直到今天，仍然看不到有机器能通过图灵测试的希望。

这是因为，图灵测试本身太严格了。如果一台机器真要能通过图灵测试，那么它真的可以算是人了。

机器可以在下棋比赛中战胜人类，机器可以自动可以飞机和汽车的驾驶，机器甚至可以写诗和绘画。但是，机器还不能想像人类一样说话，我们手机中的语音助手并不是真的会说话。

因为，语言就是人类智能的核心，是最值得我们人类骄傲的特征。人类对人工智能给予了过高的期望，严重低估了人类智能的复杂程度。大自然花了几十亿年才设计出人类智能，这几十亿年中，有无数奇迹般的巧合因素。

直到今天，我们还不完全清楚人脑是如何运作的，人脑是如何实现人类智能，人脑是怎么实现语言功能的。

我相信，文化演化和模因理论可以解释人脑的为什么这么强大。毕竟，人脑和黑猩猩脑以及海豚脑，没有天翻地覆的区别，但它们的功能却是天壤之别。原因也很简单，因为黑猩猩和海豚的脑袋里没有语言表征的模因，而人脑中有。

计算机里面有模因，但计算机没有意识，不具备反思能力，不知道自己头脑中有模因。这就是计算机和人类最大的区别。人类的语言是一套抽象的符号表征系统，它给了我们反思能力。

未完待续

关于文化演化和模因理论，我会在认真想的课程里详细介绍，不过与大家见面，还要过几个月的时间。等不及的朋友们，可以先看下面这几本有中译本的书：

《自私的模因》，Kate Distin，世界图书出版公司2014年4月出版。

《基因之外》，Peter Richerson 和 Robert Boyd，浙江大学出版社2017年5月出版。

《思维病毒》，Richard Brodie，浙江人民出版社2014年4月出版。

《机器人叛乱》，Keith Stanovich，机械工业出版社2015年5月出版。

丹尼尔·丹尼特（Daniel Dennett）的From bacteria to bach and back一书是2017年2月出版的，目前还没有中文版，我也不知道有哪家出版社计划出版。这本书对模因理论的辩护，是我见过最强有力的。它也是丹尼特50年来对人类心智思考的总结，懂英文的朋友可以读一读，如果你对哲学、生物学、心理学、认知科学、人工智能、人类心灵、人类意识等话题感兴趣的话。

如果有出版社看中，可以尽快立项出版。从丹尼特的文笔来看，只要配合好的译者，凭借本书的思想内涵和叙事风格，该书哪怕不畅销，也定会长销。不过，麻烦在于，这本书很难翻译。所以我在课程里不会引用原文或自己给出译文，而是直接转述（Paraphrase）。