理解事物“核心”，到底怎么理解？｜《表象与本质》

几年前我还在携程的时候，有一天快要下班了，市场部的同事跑过来说，接到用户反馈，有人收不到返现的钱。当时我刚给市场部做了一个下单返现的功能。

收不到返现？问题可不小！

赶紧拖住还没下班（太好了👏）的研发同事排查，发现有一批订单，返现返到了临时账号上。

账号就账号，居然还有临时的，这是什么鬼？为什么会生成临时账号，和正式账号的区别是什么，会有什么问题？

由于账户系统归属另一个部门，一时半会也很难找到人咨询。但是可以试试嘛！我尝试按用户路径生成了几个临时账号，发现临时账号没有密码，没法登录。怪不得收不到返现嘛！

那么，关闭对临时账号的返现功能，再联系这部分用户手动发放返现！我赶紧联系客服，商量了这个手动返现的方案。心想：嗯，终于可以下班了！

可是谁曾想，这只是悲剧的开始。

在手动返现的过程中，客服发现，居然有一部分用户已经收到返现了！我才知道，临时账号也能转正式账号。那要不要问下用户，如果他愿意走个流程转为正式账号，我们再操作下返现到他的账号上，不行的话还是手动。

又一次，我以为可以完美解决了。后来发现，还是有问题。临时账号在 App、网站端、H5 有不同的逻辑；除了是否临时账号，账号状态还有会员和非会员的区别。

等我把坑全部摸完，已经过去了13天。这并不是一个很复杂的问题，但真正解决花费了很长的时间。

而一切的起源，是出于我对“临时账号”这个概念轻敌的理解。

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如果今天有一个来自遥远的、不通网络的国度的大学生，他来到中国，刚接触到“电商”这个词汇，问你是什么意思。你会怎么回答？

你也许会说，你去下载个淘宝或者京东，用一下就知道了。

你给他举了两个例子，这很不错，能让他有直观的理解。

但如果他需要回国写一份研究报告，将来在自己的国家也搭建出“电商”，那么，光知道这两个例子显然是不够的。

他必然还需要了解物流、仓储、平台、代销、直播电商、内容电商等等很多的概念。

事实上，从例子开始理解，符合我们的思维习惯。我们从婴儿开始，慢慢建立概念的过程，都是从例子开始，通过类比建立的。

《表象与本质》描述了这个过程：

对一岁的提姆来说，“妈妈”这个概念的核心显然就是他的妈妈了。妈妈是这样一个人：比他块头大，给他喂奶，在他哭闹的时候安抚他，给他唱摇篮曲，会把他抱起来，还会跟他在公园里玩耍。

一旦这个贴有“妈妈”标签的心理范畴在提姆脑中建立起来，他就能发现在他周围有很多相似的场景。 

有一天在公园里，提姆看见一个玩沙的小宝宝。旁边有个成年男人一直照顾着他。突然间，提姆的认知跃进了一步，他告诉自己（虽然他还远不能用语言表达出来）：那个男人照顾小宝宝就好像妈咪照顾我一样。

这个重要的时刻标志着“妈妈”这个更具概括性的概念诞生了。

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先前在“妈妈”这个范畴里只有一个成员，现在就有两个了。从此刻开始，提姆就会很容易地为这个概念找到更多的成员了。

起初，提姆脑中“妈妈”的概念非常具体，他所作的类比也非常具体，新的妈妈总被拿来与第一个妈妈——也就是他自己的妈妈进行比较。

但是随着“妈妈”这个概念的新成员不断被叠加到已有的妈妈上，他记忆中的这个概念也开始变得抽象、模糊起来。

任何概念的产生过程都与上文所述大同小异。刚开始的时候，某一情境实在而具体，并且能够和世界上的其他事物清晰地分开。

然而一段时间之后，人们遇到了一个相似的情境，二者之间建立了联系。

从此以后，这两个情境在心理上互相关联，原本分明的界限变得模糊，抽象的概念随即产生。

正因为我们所有的概念都是通过类比建立起来的，作者认为，类比是认知的核心。

我们建立，或者说理解概念的过程，是在概念中加入一个个的例子。那么，遇到一个全新的概念，从一两个例子着手，是有助于理解的。

但如果像我一样，通过一两个例子就认为自己理解了“临时账号”，那是非常危险的。

通常我们会觉得，概念就是词汇的含义。概念的边界像国界一样清清楚楚、毫无争议。

我们的这一想法被字典强化。在字典中，一个词汇有几个不同的含义。这些含义可以被泾渭分明地分割，而我们不会将它们混淆。

于是我们通常觉得，一个概念就如同一个树状图，有几个清晰的分支含义。

可事实上并不是这样。我们来看看“妈妈”这个简单的概念。

人们也许会觉得“妈妈”这个概念就像质数这个概念一样精确。也就是说，对于任何“X是不是妈妈”这样的问题，总有一个正确而客观、非黑即白的答案。

但是让我们好好想想这个问题。

假设一个小女孩正在玩两个布娃娃，一个大一个小。她把较大的那个布娃娃称作小布娃娃的妈妈。这是否体现了妈妈这一概念呢？那个较大的布娃娃是不是可以算在妈妈这个范畴里呢？

再假设我们读了一本书，其中有一个叫苏的人物是一个叫提姆的人物的妈妈。那么书中编造出来的人物苏，是否属于妈妈这个范畴呢？

如果苏和提姆是在真人真事的基础上塑造的，会有什么不同吗？书里的苏是否比上文的那个大布娃娃更像妈妈呢？苏到底应该算作什么呢？

假设在书中她是一个 34 岁、有着浅褐色头发的女子，体重 100 斤，身高 165 厘米，并且是一个小男孩的母亲，这是否表示苏就有血有肉，并且还生过一个小男孩呢？

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布娃娃至少还是物质世界的一部分，而苏到底是什么呢？她无非就是由词句、白纸黑字所构成的一个抽象的想法罢了！

由此可见，概念并不是边界清晰的。

不仅如此，概念更不是“树状图”结构的。在树状图中，子概念由母概念发展而来。好像集齐所有子概念，就可以召唤出一个母概念。

而事实上，子概念甚至会改变母概念的含义。

像代孕妈妈、单亲妈妈、养母以及同性恋伴侣中的妈妈，这些概念都来自妈妈这个最本原的概念，然而每一个新的概念又改变了妈妈这一概念本身。

也就是说，妈妈不一定是孩子生物学上的母亲，也不一定有丈夫，也不一定一直抚养这个孩子，甚至不一定是位女性。

在美剧《摩登家庭》里，同性恋者卡梅隆说他们这个群体最讨厌自己被当成女人。他和恋人米奇领养了一个小女孩。卡梅隆当起了“全职奶爸”。

母亲节这天他总被外人当成“妈妈”很不爽。他的恋人米奇拿着一张写有“母亲”定义的贺卡安慰他：

卡梅隆的被当成“妈妈”时的崩溃反应，正体现了“同性恋伴侣中的妈妈”概念和母概念“妈妈”是不同的。

再如，“枢纽机场”基于“机场”概念而来，但改变了机场的概念。

如果你熟悉这个概念，那么你很容易联想到机场可以帮助航空公司瘦身并由此节约成本；而这些想法并不是机场这个概念本身所包含的。

枢纽这个概念的产生意味着机场不一定是旅行的终点，因为许多人是在枢纽机场转机去其他地方。

枢纽的存在会改变人们对某一城市机场大小的预估：人们之前可能认为，城市大小和机场大小成正比，而现在则有可能出现小城市大机场的情况，比如美国北卡罗来纳州的夏洛特。

因为设在小城市的枢纽机场很可能需要满足巨大的旅客流量，因而修建得非常大，但由于大部分乘客仅仅在此转机而不会离开机场，所以城市的大小就显得有些不成比例，这就好比因为修建了火车站而变成重要城市的石家庄。

同样，支付宝这一概念不仅依赖于钱这一概念，同时也改变了它；手机这一概念不仅依赖于电话这一概念，同时也改变了它。

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既然概念不是树状结构，那它是什么结构的呢？

我们再来看“桌面”这个词。

每个用电脑工作的人可能都同时用着两个“桌面”。一个是电脑放置的地方，一个在你的电脑屏幕里。

电脑桌面其实是个比喻义，但今天我们用得如此自然，已经不觉得它是个比喻义了。

在电脑出现之前，在1932年的英语字典中（《冯克与瓦格纳尔新标准英语词典》），对桌面（folder）一词的解释是：
1、专为写字和学习而设计的桌子。通过转喻，指从事文案的职业、职员。
2、桌子或讲台，为了面向公众布道或宣读。有时泛指布道坛或神职。
3、用来装书写用具的箱子或盒子。其顶部打开后有一斜面，供书写用。

那个时代的人无法想象电脑桌面的用法。“写字的桌面”是那个时候“桌面”概念的中心含义。

概念并不是具有分支含义的树状结构，而是类似于一种“中心城区-老城区-郊区”的结构。

像北京上海这样的大城市，城市刚刚建立的时候，只有城中心的那一部分，随着时间的推移，这部分最终会变成“老城”。

再往外面就是城市的郊区了，人口密度逐渐减小，最外围没有严格的边界。不过，当看到一片片农田的时候，我们还是能非常明显地感觉到，已经来到了城市的边缘地带。

城市不断扩张，昨日的郊区变成了今日的市区。这些刚刚发展起来的市区在城市中如此重要，以至于我们完全不能想象这些地方曾经是人迹罕至的郊区。

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例如“电商”，近20年前淘宝商城（后来的天猫）刚刚建立的时候，当时面临的很大一个问题是说服商家入驻。那时电商的核心概念，对于很多商家来说，大概只是线下销售的补充。

站在当时的视角，那时的“电商”概念，没有直播电商、内容电商等等形式，没有团购，也没有双十一。

“临时账号”之所以有这么多功能（坑），也是随着时间，为了解决不同的问题而形成的。随着时间的推移，有些功能变得不重要，但忽略了就会踩坑里。

总结来说，概念没有清晰的边界，也不是树状结构。概念的“分支”，会改变母概念的含义。更重要地，随着时间的推移，概念呈现“中心城区-老城区-郊区”的结构。

明白了这些，才有可能去谈“吃透一个概念”、“理解事物的核心”。

后记：
今天推荐的《表象与本质》作者侯世达，就是奇书《GEB》（《哥德尔、艾舍尔、巴赫》）的作者。这本书慕名已久，因为太难了一直没有勇气开始读…

不过《表象与本质》写得还是很通俗的。它的核心观点就是“类比是人类认知的核心”。它介绍了认知语言学中的“范畴化”。

我自己对其中的“概念是如何形成的”、“概念的结构是什么”尤其感兴趣。篇幅所限只能介绍最核心的一些内容，还有许多有意思的点没能放进来。

对这个话题有兴趣的同学，推荐你看看这本书！