这本书叫做《时机问题》，它讲的是，如何通过管理事件中的时间要素，来影响事件的结果，做出更好的决策。
例如，假如你负责监督 2010 年温哥华冬奥会开幕。那你最重要的事，就是保证开幕前场馆都顺利完工。你最不愿意看到的，是开幕典礼前发生意外事件。
然而，意外还是发生了。
来自格鲁吉亚的21岁雪橇选手诺达尔·库玛利塔什维利（Nodar Kumaritashvili），在赛前最后一次训练中，竟然高速摔出轨道死亡。
负责冬奥会开幕的你，能不能在事前看见灾难的降临？
示意图，非提及选手 ｜ 图片来自 Pixabay
作者认为，通过管理事件中的时间要素，这是可能的。
这很怪，不是吗？
首先，意外通常很难规避。（要不然怎么叫意外呢！）而且涉及时间相关的因素总是不在我们的掌控范围内。例如俗语说的“千载难逢，百年难遇”、“恨不相逢未嫁时”。
其次，假如意外是由于场馆轨道建设有问题。那么在事前，我们能做的，就是加强质量的监控。这和时间又有什么关系呢？
哎，别急。这便是作者要引出的核心观点：
时间不是事件的容器，是事件的成分。
我们总是认为，时间是独立于事件之外的一个因素，是承载事件发生的容器。容器总是在那里，而事件的走向，成败与否，只和事件本身的组成有关，和容器无关。
但是作者认为，时间也是事件的成分，参与决定事件的性质。
例如拥抱，如果时间很短，可能是见面的打招呼。时间中等，是恋人间的拥抱。而时间过长，可能是在救助，需要抱住你不往下掉。
时间的“长短”决定了不同的事件。
再例如，飞机延误 15 分钟。如果这发生在起飞前，你已经进入机舱，坐在了座位上，那么这 15 分钟一定是非常漫长的。而如果是发生在飞机飞行途中，你可能根本不会意识到时间。
时间的“位置”对感受有影响。
图片来自 Pixabay
这个观点有点像语言和现实的关系。语言也不仅仅是现实的反映，还可以塑造现实。（可见《理解概念需了解背后的认知模型》最后一部分——隐喻可以创造现实）
我们之所以很难把时间因素纳入考量，在作者看来，和很多原因有关。例如在时间长河中，我们永远生活的时间段是“现在”，我们无法活在过去或者将来，只能通过回忆或想象到达。
再如，这个世界上有很多事情是同时并行发生的，而我们只能一件事接着一件事做。时间的很多特性我们无法直观感受到。
事实上，相比于空间概念，时间概念对人类而言是更难的。
婴儿总是先学会空间相关的词汇，再学会时间相关的词汇。儿童一般需要 7-9 年的时间才“学会时间”，精确理解时间、日历。
人类是用空间词汇来表达时间概念的。例如“从前”、“以后”。英语中也用空间介词 in, at 等来连接时间。
就像《高阶思维方式》里讲的，事情一旦涉及时间元素，难度就会成倍增加。但怎么去理解和解构其中的时间元素呢？我一直也没有答案。
但是今天，这本书提供了方法！！
本书的作者 Stuart Albert，是美国明尼苏达大学卡尔森管理学院的副教授，也给企业做时机问题的咨询。
他从 1991 年开始研究时机这项议题。在大量阅读了《纽约时报》、《华尔街日报》、《经济学人》之后，把其中涉及时机相关的事件都剪下来，从中去分类归纳。
作者提出可以从 6 个角度考虑时间：时间序列、句逗、间隔、速度、形状、复音。
例如开头冬奥会的例子。要能在事前“看到”灾难，至少可以关注到这些：
- 序列：赛事前夕必定举行赛前训练；场馆后续要商用，因而选择复杂地形。后续事件是否给前序事件带来风险？
- 速度：大赛开幕前，训练到了末期，练习速度必定只增不减
- 间隔：训练阶段与大赛阶段有明显的区隔
- 意义：事情的开始和结束，通常有特别的情绪意义
如果事前把时间要素都考虑一遍，至少可以发现，一些风险是更为明显的。
可以看到，作者的方法，依然是用空间的元素来解构时间。
这本书也有它的问题。
首先，我暂时没有找到别的类似或不同的学说，来交叉理解它的概念和验证它的方法。
其次，我觉得作者的举证方式有点弱。主要是通过例子来论证。但是有些例子很难去说明他的论点，即某件事的关键是由于某个时间因素造成的。
不过，总体来说，这本书还是提供了一种开创性的看待事物的方法。它让“时间思维”有了可落地的方法论。
题图来自 Pixabay.
相关阅读：
本书是从管理学角度探讨时间，是偏实操的方法论。我没有找到类似的（偏方法论的）比较好的书。但以下几本关于时间的，偏学术的书也挺不错的：
* 《时间的秩序》作者 Carlo Rovelli 物理学角度
* 《论时间》 作者 Norbert Elias 社会学角度
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